钻石，矿物学名为金刚石，英文为Diamond，它源自于希腊文adamas，意为"坚硬无比"。中国佛教经典对钻石的解释为"金刚不坏"，由此可知钻石是一种极不平凡的宝石。

　　钻石有宝石之王的美誉，不仅因为它是自然界中最坚硬的物质（摩氏硬度10，比摩氏硬度9的刚玉的实际硬度大百倍以上），而且还因为它在无色为主的天然宝石中具有最高的折射率（2.42）和色散（0.044），按一定比例加工成为理想型切工的钻石，会呈现光芒四射、五彩缤纷的"火"光；更为重要的是，它是自然界极稀少珍贵的矿产资源，即使是在产钻石的金伯利岩矿区，要加工出1克拉的商业首饰钻石，必须挖掘淘洗150～250吨的岩石。

    到目前为止，100克拉以上的钻石全世界仅有2000颗左右，因而大于100克拉的钻石就已经是国宝了。世界上最大的一颗钻石是1905年在南非发现的，重3106克拉，像拳头大小，取名为"库里南"（Gullinan）。由这颗钻石共磨出9颗大钻96颗小钻。最大一粒重530.2克拉，呈梨形，共有74个小面，称为库利南1号，取名为“非洲之星”，现被镶在英国国一的权仗上，它是现今世界上最大的琢型钻石。

　　传说公元前2000年就已在印度发现了钻石，直至18世纪，印度还是首饰钻的唯一产地。1827年巴西发现了钻石，之后的150年间，巴西是世界主要的钻石生产国之一。而当今最出名的钻石产地——南非，其开采钻石则是19世纪后半叶以后的事。时至今日，澳大利亚已成为世界上钻石产量最大的国家。
 
　　我国有关金刚石的记载是在晋朝。晋咸宁三年记载的“敦煌上送金刚，产自天竺”，表明早时我国的钻石是来自印度的礼物。现在，我国辽宁的瓦房店、山东的蒙阴及湖南的沅水流域，都是钻石的重要产地。我国钻石的产量约占世界的第九位。1977年12月21日，山东临沂县常林村的一位农村妇女在耕地时发现了我国现今最大的“常林钻石”，重158.786克拉（比一般核桃稍大），现今储存在中国人民银行的国库中。我国发现的100克拉以上的钻石共有4颗，均是在山东发现的。其中最大的一颗称为“锦鸡钻石”，重281.75克拉，发现于1937年，日本侵华时被日军掳走，至今下落不明。另外两颗分别是陈埠一号（124.27克拉）和蒙山一号（119.09克拉）。

    钻石的主要成分为碳，形成在近200公里地下的高温高压岩浆中，结晶成具牢固结构的矿物晶体，呈八面体、菱形十二面体等形态。其成分中除碳外，还有0.05%-0.2%的其他元素，如铝、硫、氮、硼等。这些微量元素也决定了钻石的一系列性质，如颜色、导电性等。
 
　　根据钻石中微量元素但的含量及氮的赋存方式的不同，钻石可分为I型II型两类，细分为IaIb、IIaIIb四种亚态，其中98%的金刚石属I型，而一些优质的巨型钻石则多属II型。

　　由于结构及微量元素的差异，金刚石的颜色除常见的无色-黄色系列外，还可呈其他各种颜色；透明度也会有极大的变化，其中透明度好、达到一定大小的可用做珠宝首饰，称为首饰钻；透明度差、含杂质多、裂纹多且颜色不好的不能做首饰，但仍可利用其极大的硬度和优异的导热性能，用在工业上，这种金刚石称为工业钻。

　　金刚石出具有极高的硬度外，还具有不怕强酸强碱腐蚀、具极高的导热性、极小的可缩性、抗激光辐射等优良特性，因而在工业上具有广泛的用途。如在地质勘探领域，可用工业钻做成钻头，大大加快钻探的速度。

　　用工业钻制成的刀具可使机械加工的切割速度及耐用性都得到显著提高，甚至一把小小的手术刀也有金钢石的用武之地；而在航空、电子工业领域，钻石的应用范围就更广了，如可用作人造卫星、远程导弹的红外激光窗口材料等，IIb型钻石还可用作通信卫星和大功率半导体的重要材料。

　　由于天然金刚石的产量无法满足需要，因而大大刺激了人工合成金刚石技术的发展。目前，除可用高温高压技术进行人工合成金刚石外，还出现了在中低温低压条件下化学蒸气沉淀合成金刚石薄膜（CVD）技术，是合成金刚石的成本得到了降低。最近美国通用电气公司将高温高压技术与CVD技术结合，开发出新的GE金刚石合成技术，已能合成出导热性能比天然金刚石高出50%，抗激光辐射能力比天然钻石高出10倍的宝石级金刚石。
 
　　目前，人工合成出的金刚石最大已可达11克拉以上。因此，可以预见未来合成金刚石工业的发展对饰用钻石将产生影响。